蠡墅古镇，沿东西向的蠡墅港及其南北两侧的四条支河布局，主要商业街为夹蠡墅港的上塘街和下塘街。因蠡墅靠近苏州城，历来是官宦兴宅、商贾云集之地，商业十分兴盛。明、清时，蠡墅镇区的王、陆、徐、冯四大巨商远近闻名，被称为“四大家族”，在蠡墅兴建的宅第，庭院之大、楼阁之精，在乡村集镇中少有，至今尚有不少遗迹。二十世纪90年代，新建的苏蠡路穿镇而过，打破了古镇的宁静和风韵，现存的蠡墅上、下塘老街，虽仍保持着江南水乡河街平行的风貌，但其破败之相已久，如再不加以整修保护，淹没在时光里亦是必然的了。好在听说，当地政府已经有所规划了。
作为古镇核心的蠡墅港，东起鲇鱼口，西至石湖，是太湖水宣泄的重要河道。其形如“游龙”，按民间传说，龙头在东白场，潜出鲇鱼口，龙尾深藏石湖，两侧的四条支河即为龙脚。正因为这“游龙”之形，据说刘伯温曾专程前来搞破坏，断绝了“王气”。其实，历史上的蠡墅，虽然财气可以，但不要说出个什么“王”，就是达官贵人都没见几个。而在“游龙”（蠡墅港及支河）之上，至今保留着4座古石桥，皆为苏州市级文物保护单位。其中，永兴桥，跨栈廊浜口，为清嘉庆二十一年（1816）重修石梁桥；太平桥，跨中港口，为道光四年（1824）重建石梁桥；须茂桥，在蠡墅港西头，为道光十三年（1833）九月重建石拱桥；蠡墅桥，跨蠡墅港中段，为清光绪四年（1878）重建石拱桥。
由于蠡墅地处东太湖北岸水陆要冲，自古以造船业著称，曾独创轻便型“蠡墅船”，风糜江南水乡。镇上原庞家浜、庙泾浜、许家浜、栈郎浜的居民，大多为世代以造船为业的工匠。清初时，仅陆、朱两家造船工场就有工匠200余人。1949年后，造船工场改造组建为吴县蠡墅造船厂，曾是中国船舶工业总公司定点生产厂之一。
此外，蠡墅的刺绣业、酿酒业、眼镜制作业亦历史悠久、闻名遐迩。相传吴王夫差时，蠡墅绣女曾被召进宫为吴王爱姬西施绣制采莲图、鸳鸯交颈嬉水图。后刺绣业在蠡墅盛传不衰，尤其苏绣一绝“盘金绣”（誉为苏州金针），一直延续至今。蠡墅的酿酒业兴起于明、清时，镇上的白玉兰酒坊酿制的黄酒江南闻名，曾有“先有蠡墅黄酒，后有横泾烧酒”之说。蠡墅又是中国眼镜生产的发源地之一，在明初已有生产“单照”的手工作坊，至清末民初，蠡墅的眼镜产量已占国内眼镜生产总量的一半。
随着时代的变迁、城市的发展和产业的转移，曾经辉煌过的蠡墅及其四大产业也逐渐势微，而归于平淡了。也许，还会有新的模样？
（特约撰稿：莫俊洪）
