吴文化地名---吴门桥
吴门桥，是“盘门三景”之一。位于盘门外护城河上，南接盘门横街、北至盘门大街。吴门桥跨大运河（护城河段），为苏州古城陆路出入盘门的必经通道，为江苏省现存最高的单孔古石拱桥。2006年，被列为江苏省文物保护单位。
宋代以前，苏州古城西南没有桥梁，出城往木渎、光福等地全靠舟楫。宋元丰七年（1084年），郡人石氏出资在盘门外建桥，称“新桥”。据宋《吴郡图经续记》载：“新桥，在盘门外。自郡南出，徒行趋诸乡至木渎者，每过运河，须舟以济。又当两派交流之间，颇为深广，故自昔未有为梁者。今太守朝议章公下车，有石氏建请出钱造桥者，公立限督之，即日而载，逾时即毕。横绝漫流，分而三桥，往来便之。”宋《吴郡志》称：“新桥，在盘门，分为三桥者，制度甚宏。”因当时该处河面比现在宽广得多，新桥桥身较长，由北岸延出的两座相连的木桥和南岸延出的一座石桥构成，故又俗称“三条桥”，这就是吴门桥的前身。
南宋绍定年间（1228～1233），将“三条桥”改建成三孔石级拱桥，成为苏州南出的正门和交通要道，改名为“吴门桥”，以显苏州门户之意。明正统间（1435～1449）苏州知府况钟再建，弘治十一年（1498）水利郎中傅潮修缮。清顺治三年（1646）又修，雍正十二年（1734）重修，同治十一年（1872）重建。重建后的吴门桥，由三孔石拱桥改为单孔。1963年、1985年、1989年多次修缮，现桥以苏州金山花岗岩构筑为主，杂有少量宋代旧桥所遗的武康石，全长66.2米，中宽4.8米，拱券净跨10米，矢高9.85米，拱券石10排，长系石11根，纵联分节并列拱券，拱券石之间用定胜形榫卯拼接，以增加牢度，避免移位。条石桥栏凿成凹凸状，犹如通长靠背椅，可供路人小憩。桥额阴刻楷书“吴门桥”三字桥名，间壁明柱一刻“苏省水利工程总局重修”，一刻“同治十一年壬申夏四月”。南北两坡各铺设条石踏步50级。北端左右金刚墙砌有宽约0.6米的纤道，可供纤夫穿越桥洞。
改革开放前后，盘门外陆续兴建了盘溪新村、解放新村等工人住宅区，当时进出古城的，北有姑胥桥、万年桥，东有人民桥，皆远，唯吴门桥最近。每当工人们下上班的时候，吴门桥上下就成了自行车的海洋（自行车当时的主要交通工具），成为时代一景。因吴门桥是石级桥，为方便自行车推行，还在桥面上修葺了左右各一条纵贯南北的专用车道。
2003年，在吴门桥的东侧、东大街南端拟建人行石拱桥，便将1981年拆除的胥江上枣市桥全部石料，仍按枣市桥原形移扩建于此，为三孔圆石拱桥，全长56.8米，宽7米，两边孔跨径8米，中孔为15米。因盘门古称蟠门，尝刻木龙于门楼之故，定名为“蟠龙桥”，成为吴门桥的姐妹桥，相得益彰。
吴门桥，与盘门、瑞光塔相映成辉。游人拾级而上，伫立桥顶，举目四望，“盘门三景”尽收眼底。桥下水流交汇、舟船往来，桥侧城垣绵延、宝塔耸峙，一幅江南画卷令人心旷神怡。
（特约撰稿：莫俊洪）
