吴文化地名---山塘街
山塘街，位于苏州古城西北，东起阊胥路的北首渡僧桥，往西北下穿广济路、北环路、京沪铁路至虎丘西山庙桥，是从阊门至虎丘最便捷的一条长街，因全长七华里（3600米），民间称其为“七里山塘”。
历史上，虎丘与古城之间，原为低洼地区，道路不畅，水灾频发。公元825年，时任苏州刺史的唐代大诗人白居易，组织百姓开凿水道，由阊门城河直达虎丘山麓，并与运河贯通，同时又筑堤为路，当时被称作武丘寺路，后人为纪念白居易的功绩，又称它白公堤（白堤）。这就是现在的中国首批历史文化名街——山塘街。
山塘街的整体格局，是苏州古城水陆并行、河街相邻的代表，构筑了四通八达的水陆交通网，造就了姑苏城外小桥流水、舟船相行，水巷人家、隔河聊天的江南水乡景观。在横跨山塘河的七座古桥桥头边，还都放置着一个石狸，山塘桥畔为美仁狸，通贵桥畔为通贵狸，彩云桥畔为彩云狸，普济桥畔为白公狸，望山桥畔为海涌狸，西山庙桥畔为分水狸。这一里一桥一石狸的存在，附丽着许多民间故事，更给山塘街蒙上了几分神韵。
山塘街自中唐起便是苏州繁华之地，明清时更有“商贾鳞集，货贝辐轴，襟带于山塘间，久成都会”之说。民居临河而筑，幽宅深院、名园古刹、名墓义冢、会馆公所等散落其间，是清乾隆年间徐扬《姑苏繁华图》的核心画面之一。而始建于清康熙五十七年（1718）的汀州会馆，为福建上杭纸业旅苏众商集资创建，如今是苏州商会博物馆，已成为展示三百多年来苏州工商业发展足迹的一个重要窗口。
七里山塘，不仅仅风光旖旎，亦有着悠久的革命传统。中国南社纪念馆就坐落于此。南社，是中国近代史上第一个以推翻封建统治为宗旨的革命文学社团，它支持资产阶级民主革命，反对满清王朝的腐朽统治，为辛亥革命做了非常重要的舆论准备。在南社纪念馆的南面，有明代的五人墓、葛成墓，这里是苏州人民不畏强权、勇于牺牲的精神所在。
作为苏城内通向虎丘的主要通道，山塘街就像一条美丽的扁担，担起了苏州千余年的历史。历史造就了山塘古街的繁华和进步，岁月丰富了这个吴文化地名的内涵，当我们漫步在这条千年古街上，泛舟漫游于山塘河间，似乎穿越时空，在与历史进行对话的同时，也再次唤起了苏州这座古老城市的人文记忆和历史尊严。
（特约撰稿：莫俊洪）
